항암치료 부작용, 꼭 알아야 할 5가지

항암치료 부작용은 단순한 몸의 부담을 넘어 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 이 글에서는 치료 시 자주 나타나는 5가지 부작용과 대처법을 함께 알아봅니다.

암 치료에 있어 항암치료(화학요법)는 매우 중요한 역할을 하지만, 동시에 환자에게 다양한 부작용을 발생시킬 수 있습니다. 부작용의 종류와 심각성은 사용하는 약물의 종류, 용량, 치료 기간, 환자의 체력 상태 등에 따라 달라지며, 미리 알아두면 대비가 가능합니다. 아래에서는 항암치료에서 가장 흔하게 나타나는 다섯 가지 부작용과 그 특징, 관리 방법을 정리해 보겠습니다.

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목차

1. 극심한 피로감 2. 탈모 3. 구역·구토 및 식욕부진 4. 면역 기능 저하 5. 정신적·정서적 변화

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1. 극심한 피로감

대부분의 항암치료 환자들이 겪는 가장 공통적이고 초기 증상입니다. 치료가 진행됨에 따라 피곤함이 누적되고, 휴식해도 회복이 잘 안되는 느낌이 들 수 있어요. 일상 활동이 제한될 정도로 힘들 수 있고, 치료가 끝난 뒤에도 몇 주 또는 몇 달 동안 지속하는 경우가 많습니다.

관리 방법으로는 충분한 수면 확보, 식사 조절, 무리하지 않는 운동(산책 등), 그리고 치료 중 의료진과 피로 정도를 주기적으로 상의하는 것이 중요합니다.

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2. 탈모

항암제는 빠르게 자라는 세포들을 공격하는 작용을 하기 때문에 모낭세포도 영향을 받습니다. 치료 시작 후 몇 주 내에 머리카락이 가늘어지거나 빠지는 현상이 나타날 수 있고, 치료가 끝난 뒤 일정기간 후 다시 자라나지만 색깔이나 질감이 달라질 수 있어요.

탈모를 관리하기 위한 팁으로는 부드러운 빗 사용, 두피 자극이 적은 샴푸, 가발이나 두건 활용 등이 있고, 의료용 쿨캡(cooling cap)을 사용하는 경우도 있으니 의료진에게 문의해 보시는 것이 좋습니다.

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3. 구역·구토 및 식욕부진

항암치료 시 일부 약물은 위장 점막을 자극해서 구역질, 구토, 소화장애를 일으킬 수 있으며, 식욕이 떨어지면서 음식 섭취가 줄어들면 영양 부족으로 이어질 수 있습니다. 체중 감소도 우려되는 증상 중 하나예요.

이를 완화하기 위한 방법으로는 자극적인 냄새가 적은 음식 선택, 소량씩 자주 먹기, 생강차나 민트 사용 등이 있고, 경우에 따라 항구토제(antiemetic)를 처방받는 것이 도움이 됩니다.

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4. 면역 기능 저하

항암제는 암세포 뿐 아니라 골수 등 혈액세포 생성에 관여하는 정상세포도 영향을 주기 때문에 백혈구, 혈소판, 적혈구 수치가 낮아질 수 있어요. 이로 인해 감염 위험이 증가하고 출혈, 빈혈 증상이 나타날 수도 있습니다.

예방 및 관리법으로는 감염 예방을 위한 위생 관리, 발열·상처 등의 이상 증상 확인, 필요 시 성장 인자 주사 혹은 수혈 등 의료적 처치도 고려됩니다.

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5. 정신적·정서적 변화

변화 유형	내용 및 특징
우울·불안감	치료 중 생활 변화, 신체 변화, 미래에 대한 불확실성 등으로 정서적 스트레스가 증가함
인지 기능 변화	기억력, 집중력 저하 등이 나타날 수 있으며, 특히 뇌 또는 중추신경에 영향을 주는 치료에서 더 자주 보고됨
자존감 저하	외모 변화(탈모, 피부 변화 등)로 사회적·심리적 부담 증가

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이상으로 항암치료 부작용의 주요 다섯 가지를 정리해 보았습니다. 사실 저도 항암치료를 받은 지인이 계셔서, 치료보다 부작용으로 힘들어하는 모습을 보며 미리 알았더라면 더 도움이 되었겠다는 생각을 많이 했습니다. 부작용이 전부 나쁜 것만은 아니지만, 미리 이해하고 대비해 두면 조금 더 견디기 쉬울 거예요. 혹시 이 중에서 더 궁금하신 부작용이 있다면 말씀해 주세요. 같이 자세히 알아볼게요!